《齊民要術(shù)》是東魏（531-550）農(nóng)學(xué)家賈思勰（青州齊郡益都，今山東壽平縣人，生平不詳）約在6世紀(jì)30年代至40年代間寫成的一部農(nóng)學(xué)名著。記述了黃河流域下游地區(qū)，即今山西東南部、河北中南部、河南東北部和山東中北部的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，包括了農(nóng)、林、牧、漁、副等部門的生產(chǎn)技術(shù)知識，堪稱為我國古代的一部農(nóng)業(yè)百科全書。
《齊民要術(shù)》共10卷92篇，約11余萬字，卷端另有"序"和"雜說"。"雜說"系后人摻入之作。"序"是全書的總綱，包括著者的指導(dǎo)思想、內(nèi)容范圍、資料來源和寫作目的。
著者在"序"中援引大量經(jīng)典和歷史故事，反復(fù)闡發(fā)"食為政首"的重農(nóng)思想，強(qiáng)調(diào)"治國之本，在于安民；安民之本，在于足用。"把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提到治國安民（"農(nóng)為邦本"）
的高度上來認(rèn)識。只有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展了，人民的溫飽問題解決了，才能"國富民安"。
"食為政首"，是貫穿于《齊民要術(shù)》的主導(dǎo)思想。它規(guī)定了該書的寫作范圍和內(nèi)容，甚至章節(jié)安排的次序。正如"序"中所說"起自農(nóng)耕，終于醯醢，資生之業(yè)，靡不畢書。"
從農(nóng)作物栽培，直至制醋作醬，凡與民生直接相關(guān)的生活資料的生產(chǎn)，沒有不詳細(xì)記載的。
《齊民要術(shù)》的內(nèi)容極為豐富。卷一，"耕田"、"收種"（以上栽培總論）、"種谷"各1篇；卷二，谷類、豆、麥、麻、稻、瓜、瓠、芋等糧食作物栽培各論13篇；卷三，"種葵"（蔬菜栽培總論）、蔓菁等各論12篇；卷四，"園籬"、"栽樹"（園藝總論）各1篇，棗、桃、李等果樹栽培12篇；卷五，栽桑養(yǎng)蠶1篇，榆、白楊、竹以及染料作物10篇、伐木1篇；卷六，畜、禽及養(yǎng)魚6篇；卷七，貨殖、涂甕各1篇（釀造總論）、釀酒4篇；卷八、九，釀造醬、醋，乳酪、食品烹調(diào)和儲存22篇，煮膠、制墨各1篇；卷十，"五谷果蓏菜茹非中國（北魏疆域以外地區(qū)）物產(chǎn)者"1篇，記熱帶、亞熱帶植物100余種，野生可食植物60余種。綜括了農(nóng)藝、園藝、造林、蠶桑、畜牧、獸醫(yī)、選種育種、釀造、烹飪、農(nóng)產(chǎn)品加工儲存，以及備荒、救荒，基本上屬于廣義的農(nóng)業(yè)范疇，反映了當(dāng)時農(nóng)、林、牧、漁、副多種經(jīng)營方式亦已具備了較為完整的規(guī)模。
"序"中說它對"商賈之事，闕而不録"。其實(shí)，書中不録的，是那種棄農(nóng)經(jīng)商，（"舍本逐末"），周流天下，買賤鬻貴，積累資本，重利盤剝農(nóng)民的富商巨賈之事。然而，它對季節(jié)性較強(qiáng)的農(nóng)村集市商業(yè)活動卻非常重視，書中"雜說第三十"對谷類、葵、榆諸篇有多處記述。集市所售之物多為農(nóng)民生產(chǎn)的剩余物，或利用農(nóng)閑制作的一些手工制品（椀、車轂等）。物品售罄，季節(jié)一過，售者又都回到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上去，不致因此而影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。基本上反映了當(dāng)時人民所需"莫非種植之物"、"錢貨無所交流"的社會實(shí)際。
全書的結(jié)構(gòu)體例也相當(dāng)嚴(yán)密，每篇由篇題、正文和經(jīng)傳文獻(xiàn)組成。根據(jù)不同作物，所述詳略不一。篇題下有注文（援引歷史文獻(xiàn)和親自調(diào)查），相當(dāng)于"釋名"、"集解"，包括異名、別名、品種、地方名產(chǎn)、引種來源及其性狀特征；正文則為實(shí)際調(diào)查和親身體驗(yàn)（"爰及歌謠，詢之老成，驗(yàn)之行事"），這是各篇的主體；篇末則援引文獻(xiàn)以補(bǔ)充論證正文，包括重農(nóng)思想、經(jīng)營管理、生產(chǎn)技術(shù)、農(nóng)業(yè)季節(jié)、農(nóng)業(yè)地理、農(nóng)產(chǎn)品貯存與加工。據(jù)統(tǒng)計(jì)，書中援引經(jīng)傳160余種（一說180余種）?？梢哉f是歷史經(jīng)驗(yàn)和當(dāng)代生產(chǎn)技術(shù)實(shí)踐相結(jié)合的一部農(nóng)業(yè)論著。
《齊民要術(shù)》規(guī)模之龐大、內(nèi)容之豐富、結(jié)構(gòu)之嚴(yán)謹(jǐn)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往?！秴问洗呵铩ど限r(nóng)》等四篇，雖說不算是農(nóng)學(xué)專著，但內(nèi)容連貫倒也自成一體，基本上屬于栽培總論性質(zhì)。
西漢《汜勝之書》（公元前1世紀(jì)）史稱18篇，存者不過3000余字，總結(jié)了關(guān)中地區(qū)的耕作技術(shù)，也只限于種植業(yè)。東漢崔寔（？-170年）《四民月全》雖已涉及農(nóng)、林、牧、副，卻略于技術(shù)而重于農(nóng)事之安排，不過是一部月全性質(zhì)的農(nóng)書。
《齊民要術(shù)》則是在前代農(nóng)學(xué)的基礎(chǔ)上，全面、系統(tǒng)地總結(jié)了魏晉以來400年間黃河流域旱地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的新經(jīng)驗(yàn)和新成就。
《齊民要術(shù)》的最大功績是：其一，它全面、完整地總結(jié)了以耕-耙-耱?yàn)橹黧w，以防旱保墑為中心的旱地耕作技術(shù)體系，以增進(jìn)地力為中心的輪作倒茬、種植綠肥等耕作制度，以及良種選育等項(xiàng)措施。更加豐富和發(fā)展了我國精耕細(xì)作的傳統(tǒng)思想；其二，首次系統(tǒng)地總結(jié)了園、林經(jīng)驗(yàn)，林木的壓條、嫁接等繁育技術(shù)；畜禽的飼養(yǎng)管理、外形鑒定和良種選育；農(nóng)副產(chǎn)品加工和微生物利用以及救荒備荒的措施。填補(bǔ)了傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)的空白，為后來農(nóng)學(xué)的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。毫無疑義，《齊民要術(shù)》的出現(xiàn)，是我國傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)發(fā)展的一個重要標(biāo)志。
《齊民要術(shù)》之所以能作出如此重大的貢獻(xiàn)，是與當(dāng)時歷史條件和賈思勰的文化素養(yǎng)、科學(xué)態(tài)度分不開的。
黃河流域是我國農(nóng)業(yè)發(fā)源地之一，旱地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直居于領(lǐng)先地位。雖說東漢以后的200年間農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會經(jīng)濟(jì)因長期戰(zhàn)亂而累遭破壞，但農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的改進(jìn)和生產(chǎn)技術(shù)的提高卻未因此而中輟。以耕作為例，魏晉時期，"鐵齒"（人字耙）和"耱"（無齒耙）的出現(xiàn)，以及由此而形成的耕-耙-耱結(jié)合的耕作技術(shù)，提高了旱地防旱保墑的能力，到北魏時，又積累了一整套針對不同季節(jié)、不同墑情而進(jìn)行的耕-耙-耱經(jīng)驗(yàn)，從而形成了更為完整的耕作體系，不僅增強(qiáng)了防旱保墑的能力，而且增進(jìn)了土壤肥力，提高了產(chǎn)量。
生產(chǎn)技術(shù)的提高和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的積累，為賈思勰的寫作提供了生動的資料和內(nèi)容。
賈思勰生活于北魏末期。青少年時期，正值孝文帝提倡經(jīng)學(xué)，實(shí)行"文治"，深入漢化運(yùn)動的***，孝文帝極力倡導(dǎo)農(nóng)業(yè)，朝廷議政都以農(nóng)事為首，令各州、郡、縣官經(jīng)常督促農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，做到"無失農(nóng)時"，違者免官，甚至"一門之內(nèi)，終身不仕"。太和九年（485年）又實(shí)行均田制，把無主荒地分給無地或少地農(nóng)民耕種，使"土不曠墱*"，規(guī)定種植五谷瓜果蔬菜，植樹造林，解決人民吃飯問題。
賈思勰對經(jīng)學(xué)頗有造詣，既受歷代重農(nóng)思想之影響，又得到"太和之風(fēng)"的熏陶。因此，他對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)非常重視，在他任瀛州（今河北省保定市及其以南）高陽郡（保定市一帶）太守時，勤于職守，督導(dǎo)農(nóng)桑，對瀛州及其鄰近州縣的作物進(jìn)行深入調(diào)查。他特別重視良種的推廣，這是種植物增產(chǎn)的關(guān)鍵。他對80余種粟類品種的性狀特征的分析，是他多年調(diào)查的結(jié)果。及至后來他退居田園，更是親自到稼穡、桑果、畜禽甚至場院整治等生產(chǎn)活動中去觀察和分析農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的每一個環(huán)節(jié)，并在實(shí)踐中加以驗(yàn)證。如，濟(jì)州以西（現(xiàn)在魯西）的長轅犁不如齊人的尉犁那么"柔便"；蠶繭用鹽殺蛹法比曝曬的要好。正是由于賈思勰堅(jiān)持調(diào)查，堅(jiān)持實(shí)踐和堅(jiān)持科學(xué)分析的求是作風(fēng)，才使《齊民要術(shù)》植根于生產(chǎn)實(shí)踐的基礎(chǔ)之上而賦予它以科學(xué)的生命力，至今仍具有重要的歷史意義。
"序"中說他著書目的只是"曉示家僮"。如果聯(lián)系當(dāng)時（主要是肅宗靈太后擅政）的社會現(xiàn)實(shí)來看，他在"序"中猛烈抨擊當(dāng)政者的驕奢，無不透露著著者愛國愛民之心，也透露了他著書的目的是在勸導(dǎo)政府和官吏重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為"平民"謀求"資生之業(yè)"，讓人民安居樂業(yè)，使國家強(qiáng)盛起來的強(qiáng)烈愿望。
《齊民要術(shù)》一經(jīng)問世（初為手抄本傳布），便引起歷代政府之重視，北未朝還規(guī)定"非朝廷人不可得"。明代王廷相（1474-1594年）稱它為"惠民之政，訓(xùn)農(nóng)裕國之術(shù)"。唐、宋以來出現(xiàn)不少農(nóng)書，無不以它為范本，其中，元《農(nóng)桑輯要》、王禎《農(nóng)書》、明徐光啟《農(nóng)政全書》、清《授時通考》均受其影響?！洱R民要術(shù)》在國外也具有深遠(yuǎn)的影響。唐宋時期，傳到鄰國日本，引起日本學(xué)者的重視和研究；大約在19世紀(jì)傳到歐洲，英國學(xué)者達(dá)爾文（1809-1882）在其名著《物種起源》和《植物和動物在家養(yǎng)下的變異》中就參閱過這部"中國古代百科全書"，并援引有關(guān)事例作為他的著名學(xué)說——進(jìn)化論的佐證。在當(dāng)今歐美國家面臨農(nóng)業(yè)危機(jī)的狀況下，《齊民要術(shù)》更是引起歐美學(xué)者的極大注視和研究，說它"即使在世界范圍內(nèi)也是卓越的、杰出的、系統(tǒng)完整的農(nóng)業(yè)科學(xué)理論與實(shí)踐的巨著。"
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