Elance是一個在線的中介媒體，專門經(jīng)行技術(shù)、設計或是其他類似的專業(yè)人才的商業(yè)需求的合理匹配。項目主發(fā)布他們的需求，而服務提供者則對這些項目進行投標。這家公司成立于1999年，最近每周有130，000位獨立訪問用戶，并且進行2，500個項目的匹配。

　　通過次要產(chǎn)品“遠遠的繞道而行”

　　Elance在1999年是作為eBay式的外包平臺而建立的，在這個交易平臺上，賣家將各種項目出售，專業(yè)人員則完成工作和得到報酬。這家公司一度快速成長，并得到8000萬美元融資，可惜這僅僅是個泡沫，結(jié)果只能看到市場的坍塌。更糟糕的是，那個時候，“外包”作為毫無趣味和分散的工作方式而廣泛不被看好。這些因素導致了這個在線市場處于苦苦掙扎之中。

　　然而，希望存在于大型公司里。盡管Elance成立時立志于外包，將生產(chǎn)力分散給廣泛的業(yè)務需求，但是她發(fā)現(xiàn)，那些接受這些觀念的大公司才是這個市場的核心部分。很多這種公司已經(jīng)在雇傭數(shù)量巨大的服務承包商，卻沒有可信賴的系統(tǒng)來管理這些分散的生產(chǎn)力。

　　于是，在2001年，Elance減小規(guī)模以收緊銀根，并且瞄準于和那些大型機構(gòu)的合作機會。她保留了在線業(yè)務，但是把大部分的精力放到了開發(fā)一套可以管理和簽約專業(yè)人員的企業(yè)軟件包上面。到了2005年，這個企業(yè)軟件產(chǎn)品被諸如American Express、BP、 FedEx和GE這些大機構(gòu)的200，000多名員工使用，管理著超過100億美元的工作承包。

　　2005年的時候，Elance敏銳的察覺到，企業(yè)軟件行業(yè)進入了成熟期，與此同時，公眾開始理解并接受分布式工作的觀念。于是，Elance重新對其產(chǎn)品線進行估值，決定重新回到初始的商業(yè)想法，并以1500萬美元的價格將那套企業(yè)軟件賣給了ClickCommerce.Elance的CEO Fabio Rosati把這個產(chǎn)品轉(zhuǎn)型弧線描繪為“遠遠的繞道而行”，最終完成了對這家公司創(chuàng)立者原始設想的部署。

　　靈活于商業(yè)模式，但忠誠于初始理想

　　Elance本能夠簡單的放棄在線交易平臺的觀念并專心的繼續(xù)前行于企業(yè)軟件這條道路，但是她沒有如此。我問過Fabio Rosati，為什么這家公司選擇保持兩條產(chǎn)品線，以及為什么最終決定回到初始的觀念。

　　他告訴我，管理層考慮過各種發(fā)展戰(zhàn)略，最終一致認為，在線市場這條道路能夠提供最好的中遠期前景。而同時，2001年的近期需求是企業(yè)必須得到足夠的收入，即便從其他的資源（企業(yè)市場）。在“繞道而行”的過程中，這家公司始終相信，在線交易平臺還有希望，并決定為了未來繼續(xù)維護和管理它。

　　我發(fā)現(xiàn)“遠遠的繞道而行”相當令人著迷。Elance強烈的相信最初始的設想，但卻發(fā)現(xiàn)那個時候?qū)崿F(xiàn)這個計劃的時機并不成熟。另外，Rosati發(fā)現(xiàn)，除非作為更大的企業(yè)供應鏈管理軟件的一部分，這種企業(yè)軟件產(chǎn)品將在有限的空間里難以得到更大的發(fā)展，而在線外包交易市場仍然是一塊處女地。處于各種因素的對比考慮，Elance結(jié)束了“繞道”，回到了原來的道路。

　　是否出售一條產(chǎn)品線的理由

　　Elance本能夠?qū)⒃诰€平臺賣掉或是簡單的結(jié)束以簡化其工作量?？墒菫槭裁碋lance不這樣做呢？Rosati告訴我，公司分析了形勢，并且斷定，如果管理得當，在線平臺并不會損害企業(yè)產(chǎn)品或是過度的分散現(xiàn)金和人員等企業(yè)資源。確實如此，沒有任何理由可以結(jié)束掉一個潛在的長期機會。

　　總結(jié)

　　公司的創(chuàng)立者和投資者最開始設想的是一個面向數(shù)以萬計的服務型外包交易的廣闊市場。繞道企業(yè)軟件服務卻確保公司在“dot com”神話幻滅時期能夠幸存，并在到達頂峰時刻果斷的以1500萬美元出售了這套企業(yè)軟件，盡管這個回報僅有初始投資的20%弱，但是卻給公司未來的成長帶來了足夠的資金。如果Elance僅擁有一條企業(yè)軟件的產(chǎn)品線，這種退出可以認為不夠成功。然而，維持和回到最初給這個公司帶來了完成夢想的可能。

　　Elance的早期設想導致她在市場還沒有準備好之前就開始運行。如前所說，我回憶許多公司也有同樣的問題，需要進行調(diào)整。Elance通過反思市場環(huán)境做出調(diào)整，開發(fā)了一套軟件系統(tǒng)確保立即獲得收入。許多其他的生意也是一樣，應該能夠提供一種能夠帶來穩(wěn)定現(xiàn)金流的武夫，并以此得到的資金來完成初始產(chǎn)品的夢想。

　　同時，保留初始產(chǎn)品而不是改變整個的商業(yè)模式，將給公司一個發(fā)展和培育市場的機會。Elance的發(fā)展戰(zhàn)略就說明了這條道路：一個公司可以更靈活的將可得到的機會轉(zhuǎn)化為資本，與此同時，也要保留對于未來的廣泛選擇的可能。

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