對(duì)組織文化定義的認(rèn)同是理解組織文化的基礎(chǔ)，“文化是什么”與“如何研究文化”這兩個(gè)問(wèn)題不可分割。為了清晰地理解組織文化相關(guān)知識(shí)，非常有必要先來(lái)認(rèn)識(shí)其定義。

“文化”一詞在中國(guó)有著悠遠(yuǎn)的歷史，翻閱古書(shū)可覓其蹤影：漢代劉向《說(shuō)苑·指武條》言：“凡武之興，謂不服也，文化不改，然后加誅?！薄兑捉?jīng)》曰：“文明以止，人文也。觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下?！蹦淆R王融《曲承詩(shī)序》道：“設(shè)神理以景俗，敷文化以柔遠(yuǎn)?！睍x代束皙《補(bǔ)亡》詩(shī)云：“文化內(nèi)輯，武功外悠?！薄陨衔幕暮x可用《辭源》的解釋理解，文化是“文治和教化”，這與今天對(duì)文化的定義有著相當(dāng)區(qū)別。

Culture一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)的Cultura，Cultura又來(lái)源于Colere的過(guò)去分詞Cultus。Colere的基本含義是“耕種、培育；修飾、打扮；景仰、崇拜、祭祀”，而現(xiàn)代意義的Culture包含三層含義：物質(zhì)生產(chǎn)實(shí)踐和教養(yǎng)、從精神上享受物質(zhì)生產(chǎn)實(shí)踐和教養(yǎng)的成果、信仰。1871年，英國(guó)“人類學(xué)之父”愛(ài)德華·泰勒在《原始文化》一書(shū)中將文化定義為“是一個(gè)復(fù)雜的總體，包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、法律、道德、風(fēng)俗，以及人類所獲得的才能和習(xí)慣”，這個(gè)定義被認(rèn)為是經(jīng)典定義。

隨著西方學(xué)者對(duì)日本企業(yè)的研究，在文化概念的基礎(chǔ)上，提出組織文化一詞。該詞在學(xué)術(shù)界正式出現(xiàn)要追溯到1979年的《管理科學(xué)季刊》，Pettigrew在“組織文化研究”一文中首次使用。雖然對(duì)組織文化的研究不到30年，但是很多學(xué)者都給出了不同的定義，Willem Verbeke(1998)就發(fā)現(xiàn)了54種組織文化定義，再加上一些不被重視或新發(fā)展的定義，可以說(shuō)組織文化的定義相當(dāng)豐富。組織文化（Organizational Culture）作為專業(yè)術(shù)語(yǔ)，來(lái)自于西方，在英文文獻(xiàn)中還出現(xiàn)了Corporate Culture、Enterprise Culture、Firm Culture、Company Culture、Business Culture等詞，描述的都是相近的概念。

文化集意義、信仰、價(jià)值觀、核心價(jià)值觀在內(nèi)，組織文化是一個(gè)企業(yè)所要信奉的主要價(jià)值觀。組織文化是在社會(huì)大文化環(huán)境影響下，組織在適應(yīng)外界環(huán)境和整合內(nèi)部的過(guò)程中獲取，由少數(shù)人倡導(dǎo)并得到全體成員認(rèn)同和實(shí)踐所形成的價(jià)值觀、信仰追求、道德規(guī)范、行為準(zhǔn)則、經(jīng)營(yíng)特色、管理風(fēng)格、傳統(tǒng)習(xí)慣等的總和。