傳說(shuō)老子騎青牛越過(guò)函谷關(guān)后，曾在函谷府衙為府尹大人作洋洋五千言的《道德經(jīng)》，正當(dāng)他奮筆疾書(shū)之時(shí)，一位年逾百歲卻鶴發(fā)童顏的老翁前來(lái)府衙找他。
老翁對(duì)老子略略施禮后道：“老朽向聞先生博學(xué)多才，故特來(lái)向您請(qǐng)教一個(gè)問(wèn)題。”
聽(tīng)到老子的謙詞和問(wèn)詢(xún)之后，這位老翁得意地?fù)P了揚(yáng)眉毛道：“老朽我今年已經(jīng)106歲了，與我同齡的人都紛紛作古而去了。你看他們，耗盡心血修筑起萬(wàn)里長(zhǎng)城卻不能享受轔轔華蓋，殫精竭慮建設(shè)好四舍屋宇卻落身荒野孤墳，而辛勞畢生開(kāi)墾出百畝沃田死后也只得一席之地。而我呢？從少年到現(xiàn)在，一直都是游手好閑地輕松度日。雖然不稼不穡，我依然能吃上五谷雜糧；雖然不置片磚只瓦，我仍然可居于金碧房舍。所以我想問(wèn)先生：現(xiàn)在我是不是可以嘲笑他們徒勞一生，卻只換來(lái)一個(gè)早逝呢？”聽(tīng)了這番話，老子微微一笑，然后吩咐侍童道：“去找一塊磚頭和一塊石頭來(lái)。”當(dāng)磚石拿來(lái)時(shí)，老子問(wèn)道：“如果這兩者只能擇其一，仙翁您是選擇磚頭還是石頭呢？”“當(dāng)然是磚頭。”老翁得意地拿起磚頭說(shuō)道。“為什么？”老子撫須笑問(wèn)。“這石頭沒(méi)棱沒(méi)角的，我取它何用？而磚頭好歹還能有點(diǎn)用處。”老翁指著石頭回答。“那么大家是取石頭還是取磚頭呢？”老子這時(shí)向圍觀的眾人詢(xún)問(wèn)道。
眾人皆答取磚而不取石，理由同于老翁。“是石頭壽命長(zhǎng)還是磚頭壽命長(zhǎng)呢？”聽(tīng)清眾人的回答后，老子回過(guò)頭來(lái)問(wèn)老翁。“自然是石頭。”老翁猶豫了一下說(shuō)。于是老子釋然而笑道：“石頭壽命長(zhǎng)而人們卻不擇它，磚頭壽命短而人們卻擇它，不過(guò)是因?yàn)樗鼈円粋€(gè)有用、一個(gè)沒(méi)用罷了。”
老翁頓時(shí)大慚而去。
尺有所短，寸有所長(zhǎng)，天地萬(wàn)物莫不如此。當(dāng)某事物于人有益時(shí)，其短處亦能變成長(zhǎng)處；當(dāng)其于人無(wú)益時(shí)，其長(zhǎng)處也會(huì)變成短處。
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