信托法的起源

    （一）“用益設(shè)計(jì)”的興起

    信托法是調(diào)整信托關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。現(xiàn)代世界各國信托法均直接與間接地源于英國的信托法，英國信托法制則起源于中世紀(jì)英國衡平法對“用益設(shè)計(jì)”(Use)的干預(yù)與確認(rèn)?？梢哉f，“用益設(shè)計(jì)”是“信托之源”，而英國衡平法則是“信托法之母”。

    大約從13世紀(jì)起，英國流行著一種稱為“Use”即“用益設(shè)計(jì)”的做法，英國信托制度即由此衍生而來。用益設(shè)計(jì)的結(jié)構(gòu)是：甲將自己的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移給乙，約定由乙為丙的利益管理、處分該財(cái)產(chǎn)。促成這一設(shè)計(jì)產(chǎn)生的主要原因是當(dāng)時(shí)英國封建法律對財(cái)產(chǎn)（主要是土地）轉(zhuǎn)移與處分所加的限制和負(fù)擔(dān)，而透過“用益設(shè)計(jì)”則能予以有效規(guī)避。比如，當(dāng)時(shí)的英國法律禁止將土地捐贈(zèng)于教會(huì)，否則一概沒收。但利用“Use”則可規(guī)避該種法律的適用，即地主將土地先轉(zhuǎn)讓于他人，約定由受讓人替教會(huì)管理土地，將土地收益歸于教會(huì)。土地既非直接讓于教會(huì)，禁止將土地捐贈(zèng)于教會(huì)的法律即被規(guī)避，但實(shí)際受益者仍是教會(huì)，結(jié)果與直接捐贈(zèng)時(shí)相同。此外，“用益設(shè)計(jì)”還被廣泛用于規(guī)避當(dāng)時(shí)英國法律確立的長子繼承制以及對土地變動(dòng)的繁重稅費(fèi)等。

    但是，“用益設(shè)計(jì)”自13世紀(jì)流行以來至15世紀(jì)之前近200年期間，并不為當(dāng)時(shí)英國的普通法院所承認(rèn)。依據(jù)普通法，“用益設(shè)計(jì)”下的受托人完全居于財(cái)產(chǎn)所有人的地位，委托人對于受托人所有權(quán)所加的限制不是法律上的，而是道德上的，受托人不是依據(jù)法律而是依據(jù)良心為受益人管理財(cái)產(chǎn)。如果受托人不顧信義，受益人也無可奈何，得不到任何法律保護(hù)。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的英國普通法通常情況下并不承認(rèn)契約義務(wù)，因此，“用益設(shè)計(jì)”中的受益人沒有任何法律上的權(quán)利，無權(quán)向普通法院提出任何強(qiáng)迫受托人履行其承諾的訴訟。