當(dāng)巴西海順遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司派出的救援船到達(dá)出事地點(diǎn)時，“環(huán)大西洋”號海輪消失了，21名船員不見了，海面上只有一個救生電臺有節(jié)奏地發(fā)著求救的摩氏碼。救援人員看著平靜的大海發(fā)呆，誰也不明白在這個海況極好的地方到底發(fā)生了什么，從而導(dǎo)致這條最先進(jìn)的船沉沒。這時有人發(fā)現(xiàn)電臺下面綁著一個密封的瓶子，打開瓶子，里面有一張紙條。21種筆跡，上面這樣寫著：

                一水理查德：3月21日，我在奧克蘭港私自買了一個臺燈，想給妻子寫信時用。

                二副瑟曼：我看見查理德拿著臺燈回船，說了句這個臺燈底座輕，船晃時別讓它倒下來，但沒干涉。                三副帕蒂：3月21日下午船離港，我發(fā)現(xiàn)救生筏施放有問題，就將救生筏綁在架子上。                二水戴維斯：離港檢查時，發(fā)現(xiàn)水手區(qū)的閉門器損壞，我用鐵絲將門綁牢。

                二管安特耳：我檢查消防設(shè)施時，發(fā)現(xiàn)水手區(qū)的消防栓銹蝕，心想還有幾天就到碼頭了，到時候再換。                船長麥凱姆：起航時，工作繁忙，沒有看甲板部和輪機(jī)部的安全檢查報告。                            機(jī)匠丹尼爾：3月23日上午，查理德和蘇勒的房間消防探頭連續(xù)報警。我和瓦爾特進(jìn)去后，未發(fā)現(xiàn)火苗，判定探頭誤報警，拆掉后交給惠特曼，要求換新的。

                機(jī)匠瓦爾特：我就是瓦爾特。

                大管輪惠特曼：我說正忙著，等一會兒拿給你們。

                服務(wù)生斯科尼：3月23日13點(diǎn)，我到理查德房間找他，他不在，坐了一會兒，隨手拿開了他的臺燈。                大副克姆普：3月23日13點(diǎn)半，我?guī)K勒和羅伯特進(jìn)行安全巡視，沒有進(jìn)理查德和蘇勒的房間，說了句“你們的房間自己進(jìn)去看看”。

                一水蘇勒：我笑了笑，也沒有進(jìn)房間，跟在克姆普后面。 

               機(jī)電長科恩：3月23日14點(diǎn)，我發(fā)現(xiàn)跳閘了，因為這是以前也出現(xiàn)過的現(xiàn)象，沒多想，就將閘合上了，沒有查明原因。

                三管輪馬辛：感到空氣不好，先打電話到廚房，證明沒有問題后，就讓機(jī)艙打開通風(fēng)閥。                大廚史若：我接馬辛電話時，開玩笑說，我們這里有什么問題？你還不來幫我們做飯？然后問烏蘇拉：“我們這里都安全吧？”。

                二廚烏蘇拉：我回答，我也感覺空氣不好，但我覺得我們這里很安全，就繼續(xù)做飯。                機(jī)匠努波：我接到馬辛電話后，打開通風(fēng)閥。 

               管事戴思蒙：14點(diǎn)半，我召集所有不在崗位的人到廚房幫忙做飯，晚上會餐。

                醫(yī)生莫里斯：我沒有巡診。 

               電工菏爾因：晚上我值班時跑進(jìn)了餐廳.

      最后是是船長麥凱姆寫的話：19點(diǎn)半發(fā)現(xiàn)火災(zāi)時，里查德和蘇勒的房間已經(jīng)燒穿，一切糟糕透了，我們沒有辦法控制火情，而且火越燒越大，直到整條船上都是火。我們每個人都犯了一點(diǎn)錯，但釀成了船毀人亡的大錯   

             看完這張絕筆紙條，救援人員誰也沒有說話，海面上死一樣的寂靜，大家仿佛清晰地看到了整個死亡的過程