婚姻是一種人際間取得親屬關(guān)系的社會結(jié)合或法律約束。根據(jù)觀念和文化的不同，通常以一種親密或性的表現(xiàn)形式被承認，這種結(jié)合通常以婚禮的方式來對外宣告其正式成立。結(jié)婚的具體原因很多，比如法律、社會、情感、經(jīng)濟、精神和信仰的需要。通常，婚姻是組成家庭的基礎(chǔ)和根據(jù)，是家庭成立的標志?；橐鲭p方家長互稱“親家”或“姻親”。

現(xiàn)代婚姻普遍為單偶制形式。但在部分地區(qū)過去的文化歷史及許多古老部落中亦存在其他的婚姻形式，現(xiàn)今某些地區(qū)或宗教的法律亦承認一夫多妻、一妻多夫等多偶制婚姻。

世界上多數(shù)國家與地區(qū)采用婚姻登記制，在滿足其他條件下不限制結(jié)婚次數(shù)。目前，世界上婚齡最長的夫婦已經(jīng)結(jié)婚80年。[1][2]

廣義地說，婚姻是普世人性的一部分，也就是說，所有的人類文化都有某種形式的婚姻；而婚姻的儀式叫做婚禮。

婚姻本質(zhì)

婚姻從表現(xiàn)形式上看，是雙方財富、心理和生理的結(jié)合；從本質(zhì)上看，是雙方的一種特定的社會盟約。從人類社會出現(xiàn)以來，使雙方結(jié)合趨于規(guī)范化的主要手段是風(fēng)俗、倫理和法律；現(xiàn)代社會主要是依據(jù)法律。

婚姻成立的主要動機不只是在于滿足性需求，還有更復(fù)雜的動機。

德國社會學(xué)家L.穆勒曾歸為三種動機，即經(jīng)濟、子女和感情，并認為在上古時代經(jīng)濟第一，子女第二，愛情第三；中古時代，子女第一，經(jīng)濟第二，愛情第三；現(xiàn)代社會，愛情第一，經(jīng)濟第二，子女第三[8]。古代社會，婚姻的主導(dǎo)動機源于婦女是創(chuàng)造財富的活動工具，娶妻是為了增加勞動力，人的性欲在婚姻之外可以得到滿足。人類婚姻史的第二時期，婦女勞動范圍逐漸變小，財富及繼承問題日趨突出，于是關(guān)于個人至親骨肉的后代觀念便成了婚姻的主導(dǎo)動機。婚姻是為了生育合法的兒女和照管家室。第三時期，婦女社會地位起了變化，個人自由成為社會生活的基本準則，愛情成了婚姻的主導(dǎo)動機，其次才是生兒育女和權(quán)衡經(jīng)濟。但即使是在現(xiàn)代社會，經(jīng)濟和子女這兩個因素在婚前考量和婚后占有的比重仍然占重要地位。