儒釋道，儒指的是孔子開(kāi)創(chuàng)的學(xué)派，也稱(chēng)儒教。曾長(zhǎng)期作為中國(guó)官方意識(shí)形態(tài)存在，居于主流思想體系地位，其影響波及朝鮮半島、日本、中南半島、中亞、東南亞等地區(qū)； 釋是古印度（今尼泊爾境內(nèi)）喬達(dá)摩·悉達(dá)多創(chuàng)立的佛教，其實(shí)大多為釋迦牟尼佛，故又稱(chēng)釋教，世界三大宗教之一；道指的是東周時(shí)期黃老道神仙家依據(jù)《道德經(jīng)》（即《老子》）《南華經(jīng)》（即《莊子》）而長(zhǎng)期演變創(chuàng)立的宗教，是中國(guó)本土宗教。

儒釋道為古代中國(guó)最早的世界文化視野范圍觀，以釋為代表的印度文化圈，是大中華文化圈范圍外眾多外來(lái)文化中離中華最近，接觸最早的文化，隨著科學(xué)技術(shù)的日新月異，地球也如同一個(gè)小村落，更多優(yōu)秀的文化呈現(xiàn)在世人前，取長(zhǎng)以補(bǔ)短，萬(wàn)物以沖和，方為中華之真精神，世人之福氣。道根儒莖佛葉花，三教本來(lái)是一家。

儒、釋、道三教合一的思想。三教講論，雖肇始于南梁梁武帝時(shí)，然直至隋唐代儒、佛、道三教，這種“一致”、“合流”并不能掩飾彼此之間的排斥和斗爭(zhēng)。直到元明并漸由論難而趨于融匯調(diào)和。

印度佛教傳入中國(guó)，大約是在東漢初期，但直到魏晉南北朝，才得以在中華大地滲透普及。這期間，相距了數(shù)百年。為什么會(huì)有這種情況出現(xiàn)呢？

《弘明集·道安傳》里說(shuō)，印度佛教傳入中國(guó)后，經(jīng)過(guò)了四百余年才開(kāi)始真正被中國(guó)人接受，  這是因?yàn)橹袊?guó)自古以來(lái)的哲學(xué)思想深入人心以及當(dāng)時(shí)華夏在文化上極為自信，華夷觀念根深蒂固。

佛教雖在漢代已傳入中國(guó)，但東漢、曹魏、蜀漢、東吳及西晉等政權(quán)明令禁止?jié)h人出家為僧，那時(shí)的佛教還是胡人的宗教。但是也有少量漢人不顧禁令出家為僧。后趙建武元年，經(jīng)佛圖澄勸化，后趙正式允許漢人出家，從此佛教于五胡十六國(guó)時(shí)期及日后的北朝逐步在中原普及，甚至影響南朝。

經(jīng)過(guò)五胡亂華后，中原基本已經(jīng)佛化，一般說(shuō)來(lái)在這時(shí)期揚(yáng)釋教抑儒道的風(fēng)氣相當(dāng)濃烈。

活躍于南北朝的宗炳妄稱(chēng)佛典宣說(shuō)的思想無(wú)論較儒家的《五經(jīng)》 ， 還是道家的《老子 》、《莊子》，都更為精妙。其捏造《明佛論》更妄言：彼佛經(jīng)也，包五典之德，深加遠(yuǎn)大之實(shí)；含《老 》、《莊》之虛，而重增皆空之盡。高言實(shí)理，肅焉感神。其映如日，其清如風(fēng)，非圣誰(shuí)說(shuō)乎?

這是說(shuō)佛經(jīng)不但涵攝儒書(shū)、道典的優(yōu)點(diǎn)，而且還遠(yuǎn)較二家更為殊勝。正是居于此，魏晉南北朝的崇佛者吹捧稱(chēng)釋迦牟尼為 “眾圣之王， 四圣之首” 、 為“大圣” 。這種獨(dú)崇佛教、 貶抑儒、道的態(tài)度在梁武帝身上達(dá)到頂峰，梁武帝遵從釋教，執(zhí)意拜志公和尚為師，將江山丟舍，后來(lái)國(guó)破餓死于臺(tái)城。他在《敕舍道事佛》一文中， 竟然將中國(guó)傳統(tǒng)的儒、道二教都斥為邪教，并號(hào)召臣下反偽就真，舍邪歸正。

雖然佛教很早就傳入，然只在極少數(shù)信奉者范圍內(nèi)流傳。這樣前后經(jīng)歷了約五百余年的時(shí)間。在各種因緣的配合下，漸次坐大，各類(lèi)佛學(xué)思潮不斷涌現(xiàn)。迨至隋唐時(shí)代，已進(jìn)入實(shí)質(zhì)性的綜合創(chuàng)新時(shí)期，佛教佛學(xué)，一并繁榮。不獨(dú)在所有外來(lái)宗教中首屈一指，而且與本土的儒、道二教相比，人數(shù)亦處于明顯的優(yōu)勢(shì)地位，乃有問(wèn)鼎思想以至政治地位的資本：

一是在思想界，主張將儒、道二教排列在自己后面。三論宗的吉藏(549～623)在其所著《三論玄義》里的判釋?zhuān)J(rèn)為儒、道二教皆為“外道”，還比不上佛教的“聲聞乘”，這無(wú)異于貶低別人，抬高自己。當(dāng)然，道教人士亦針?shù)h相對(duì)，斥責(zé)佛徒修性不修命，只能修成"鬼仙"，道教高人所著《夷夏論》、《三破論》、《十異九迷論》、《老子化胡經(jīng)》、《混元圣紀(jì)》對(duì)佛教徒進(jìn)行駁斥。至于唐代撰寫(xiě)《廣弘明集》的道宣(596～667)在其《歸正篇》的序言中，更是吹捧：若夫天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二王，唯佛稱(chēng)為大圣，光有萬(wàn)億天下。故夸門(mén)學(xué)日盈，無(wú)國(guó)不仰其風(fēng)；教義聿修，有識(shí)皆參其席。彼孔老者，名位同俗，不異常人，祖述先王，自無(wú)教訓(xùn)，何得比佛以相抗乎?……是以知天上天下，惟佛為尊。

這種昂揚(yáng)的自信源于印度文化自信心處于絕對(duì)的主導(dǎo)地位。印度佛教也非常重視人才素質(zhì)的培養(yǎng)，之后是各大宗派的相繼崛起，隋代的天臺(tái)宗、唐初的三論宗、法相宗、則天武后時(shí)的華嚴(yán)宗、開(kāi)元年間的密教、唐末的禪宗等，大部頭的佛學(xué)專(zhuān)著也不斷問(wèn)世。

雖然，此一時(shí)期僧尼的人數(shù)并不很多，終唐一世，大抵徘徊在全國(guó)總?cè)丝诘?%左右，但因?yàn)椴糠稚崮苎陨妻q，其影響力卻非同小可，連唐太宗也不敢漠視，盡管他基本上不信佛教， 但也不得不承認(rèn)佛教潛在勢(shì)力的雄厚，如在貞觀11年(637)的一則詔書(shū)中說(shuō)：

佛教之興，基于西域。爰自東漢，方被中國(guó)。……暨乎近世，崇信滋深。……始波涌于閭里，終風(fēng)靡于朝廷。遂使殊俗之典，郁為眾妙之光，諸夏之教，翻居一乘之后，流遁忘反，于滋累代。

此種說(shuō)法決不是一般的虛擬之詞，而是有事實(shí)基礎(chǔ)的。以隋代為例，“寺有三千九百八十五所，度僧尼二十三萬(wàn)六千二百人，譯經(jīng)八十二部?！边@些數(shù)據(jù)雖有夸大之嫌，但隋朝二帝的興佛功行已不難想見(jiàn)。同時(shí)，佛教義學(xué)的研究也相當(dāng)繁榮。隋末唐初的戰(zhàn)爭(zhēng)使寺院和僧人均有所損，但佛教的根基并未動(dòng)搖，唐太宗的感嘆不是空穴來(lái)風(fēng)。至于間里民眾的虔誠(chéng)信仰，更是佛教流風(fēng)不墮的社會(huì)基礎(chǔ)。唐玄宗《禁僧徒斂財(cái)詔》也有如此描述：流俗深迷至理，盡軀命以求緣，竭資材而作福，未來(lái)之勝因莫效，見(jiàn)在之家業(yè)已空，事等系風(fēng)，猶無(wú)所悔。

至于“風(fēng)靡于朝廷”的見(jiàn)證，也同樣可以在唐代的佛教的故實(shí)中找到，比如唐高祖時(shí)，太史令傅奕數(shù)次上書(shū)請(qǐng)除去佛教，當(dāng)其疏交付群臣詳議時(shí)，臣子?jì)邋嗵蛔o(hù)佛教，支持傅奕的，不過(guò)太仆卿張道源一人。連太子李建成，都為佛教說(shuō)情，可見(jiàn)佛教在朝廷中的影響程度。但是，自古帝王明君都是崇尚無(wú)為而治，對(duì)道教卻情有獨(dú)鐘。

由此，我們不難發(fā)現(xiàn)唐初佛教方面一次又一次地對(duì)朝廷“道先佛后”的政策提出異議，從而引發(fā)道、佛兩教之間政治上的“排座次”之爭(zhēng)。雖佛教屢遭失敗，卻也說(shuō)明佛教既然已從原先依附于儒、道二教的陰影中走出，轉(zhuǎn)變?yōu)榕c道教的矛盾，其勢(shì)力又如日中天，自然不甘心于在三教中叨陪末座。

與此同時(shí)，佛教還處處主張與道教劃清界線(xiàn)，此與魏晉時(shí)期高僧多以老莊詮釋佛教，比如僧肇著論，即盛引老莊的情形，真有霄壤之別。

道、釋二教的門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，雖初起于道安時(shí)代，如名士習(xí)鑿齒《又與謝安書(shū)稱(chēng)釋道安》中說(shuō)：“統(tǒng)以大無(wú)，不肯稍《齊物》等智，在方中馳騁也。”意指道安(312--385)視道家不過(guò)是“方中馳騁”而已，沒(méi)有印度佛家的境界高遠(yuǎn)。但當(dāng)時(shí)并未出現(xiàn)相互詆毀的現(xiàn)象，彼此之間的關(guān)系還是比較友善的，相互取資，亦復(fù)不少。隋唐以降，隨著佛教勢(shì)力的不斷壯大，其進(jìn)擊性日趨強(qiáng)烈。因此，急于與道教分河飲水，為坐上三教領(lǐng)袖地位而掃除障礙。所以能在佛學(xué)領(lǐng)域里開(kāi)出一片新天地來(lái)。 而道教則沒(méi)有儒家和佛教中的保持本教醇正的思潮。所以道教思想中，有不少其他的思想，而逐漸失去其本身之正。正是如此道教常被二教鄙視、奚落，以至于讓當(dāng)時(shí)的世人產(chǎn)生了看佛書(shū)，以后可以不用再看道教經(jīng)書(shū)的思想。