信息化是20世紀(jì)末期以來，中文中使用頻率非常高的概念之一，在英文一般對應(yīng)“Informatization”或“Informatisation”。 “信息化”用作名詞，通常指現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用，特別是促成應(yīng)用對象或領(lǐng)域（比如企業(yè)或社會）發(fā)生轉(zhuǎn)變的過程。例如，“企業(yè)信息化”不僅指在企業(yè)中應(yīng)用信息技術(shù)，更重要的是深入應(yīng)用信息技術(shù)所促成或能夠達(dá)成的業(yè)務(wù)模式、組織架構(gòu)乃至經(jīng)營戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變。“信息化”用作形容詞時，常指對象或領(lǐng)域因信息技術(shù)的深入應(yīng)用所達(dá)成的新形態(tài)或狀態(tài)。例如，“信息化社會”指信息技術(shù)應(yīng)用到一定程度后達(dá)成的社會形態(tài)，它包含許多只有在充分應(yīng)用現(xiàn)代信息技術(shù)才能達(dá)成的新特征。

　　在中國對“信息化”概念較為正式的界定，可參考中共中央辦公廳、國務(wù)院辦公廳印發(fā)《2006━2020年國家信息化發(fā)展戰(zhàn)略》[1]，其敘述如下：信息化是充分利用信息技術(shù)，開發(fā)利用信息資源，促進(jìn)信息交流和知識共享，提高經(jīng)濟(jì)增長質(zhì)量，推動經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展轉(zhuǎn)型的歷史進(jìn)程?！　∽鳛閷Πl(fā)展?fàn)顩r的一種描述，信息化是指一個地理區(qū)域、經(jīng)濟(jì)體或社會不斷發(fā)展為以信息為基礎(chǔ)（或者說，基于信息）的程度，也就是說在其信息勞動力規(guī)模方面的提升程度。使用該術(shù)語的靈感來自于Marc Porat對于人類文明時代類別的劃分：農(nóng)業(yè)時代、工業(yè)時代以及信息時代(1978)。信息化相對于信息時代，也就相當(dāng)于工業(yè)化相對于工業(yè)時代。對于時代類別的劃分，有人曾經(jīng)做出這樣描述：農(nóng)業(yè)時代為我們的世界帶來了農(nóng)業(yè)化。工業(yè)時代的作用之一是引起了農(nóng)業(yè)的工業(yè)化。信息時代則是導(dǎo)致了農(nóng)作物工業(yè)的信息化(Flor, 1993)。

The Agricultural Age has brought about the agriculturization of the planet. The Industrial Age has caused among other things the industrialization of agriculture. The Information Age has resulted to the informatization of the agricultural industry (Flor, 1993).　　這條術(shù)語大多用在有關(guān)國家發(fā)展的上下文之中。Everett Rogers將信息化定義為：以新的通訊技術(shù)為手段，進(jìn)一步推動一個國家的發(fā)展，使其逐漸變?yōu)樾畔⑸鐣倪^程。不過，諸如Alexander Flor之類的一些觀察家則曾經(jīng)針對信息化對于傳統(tǒng)社會的負(fù)面影響提出過警告。

　　最近，在信息化方面，技術(shù)決定論觀點得到了突出強調(diào)。德州農(nóng)工大學(xué)的Randy Kluver將信息化定義為：萬維網(wǎng)及其他通訊技術(shù)等信息技術(shù)已經(jīng)改變了經(jīng)濟(jì)關(guān)系和社會關(guān)系，以致最大程度地減少了文化和經(jīng)濟(jì)方面種種障礙的過程。目前，Randy Kluver還將這一概念擴(kuò)展到涵蓋公民和文化領(lǐng)域。他認(rèn)為，信息化是一個由此信息與通訊技術(shù)將會塑造文化和公民領(lǐng)域的過程。

　　G. Wang將她所謂“信息化”的同一現(xiàn)象描述為：一種變化的過程，且該過程具有如下兩個特點：對于信息化和信息技術(shù)加以運用，以致它們成為控制政治、經(jīng)濟(jì)、社會及文化方面發(fā)展的主導(dǎo)力量；信息生產(chǎn)和傳播在其速度、數(shù)量和普及程度方面史無前例的增長?！　⌒畔⒒且粋€國家由物質(zhì)生產(chǎn)向信息生產(chǎn)、由工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)、由工業(yè)社會向信息社會轉(zhuǎn)變的動態(tài)的、漸進(jìn)的過程。與城鎮(zhèn)化、工業(yè)化相類似，信息化也是一個社會經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)不斷變換的過程。這個過程表現(xiàn)為信息資源越來越成為整個經(jīng)濟(jì)活動的基本資源，信息產(chǎn)業(yè)越來越成為整個經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，信息活動越來越成為經(jīng)濟(jì)增長不可或缺的一支重要力量。信息化的過程是一個漸進(jìn)的過程，可從4個方面理解其涵義：首先，信息化是一個相對概念。它所對應(yīng)的是社會整體及各個領(lǐng)域的信息獲取、處理、傳遞、存儲、利用的能力和水平。其次，信息化是一個動態(tài)的發(fā)展中的概念。信息化是向信息社會前進(jìn)的動態(tài)過程，它所描述的是可觸摸的有形物質(zhì)產(chǎn)品起主導(dǎo)作用向難以觸摸的信息產(chǎn)品起主導(dǎo)作用轉(zhuǎn)變的過程。再次，信息化是一個漸進(jìn)的動態(tài)過程。它是從工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)、從工業(yè)社會向信息社會逐漸演進(jìn)的動態(tài)過程，每一個新的進(jìn)展都是前一階段的結(jié)果，同時又是下一發(fā)展階段的新起點。最后，信息化是技術(shù)革命和產(chǎn)業(yè)革命的產(chǎn)物，是一種新興的最具有活力和高滲透性的科學(xué)技術(shù)。

“信息化”的起源

　　“信息化”概念產(chǎn)生于日本。 1963年，日本學(xué)者梅倬忠夫在《信息產(chǎn)業(yè)論》一書中描繪了“信息革命”和“信息化社會”的前景，預(yù)見到信息科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用將會引起一場全面的社會變革，并將人類社會推入“信息化社會”。1967年，日本政府的一個科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)研究小組在研究經(jīng)濟(jì)發(fā)展問題時，依照“工業(yè)化”概念，正式提出了“信息化”概念，并從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度下了一個定義：“信息化是向信息產(chǎn)業(yè)高度發(fā)達(dá)且在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中占優(yōu)勢地位的社會——信息社會前進(jìn)的動態(tài)過程，它反映了由可觸摸的物質(zhì)產(chǎn)品起主導(dǎo)作用向難以捉摸的信息產(chǎn)品起主導(dǎo)作用的根本性轉(zhuǎn)變”　　Simon Nora和Alain Minc在他們發(fā)表的報告《L'Informatisation de la société: Rapport à M. le Président de la République》之中創(chuàng)造了術(shù)語“Informatisation”（原義為：計算機化協(xié)會：給法國總統(tǒng)的報告）。1980年，這份報告被譯成了英文，即《The Computerization of Society: A report to the President of France》。然而，Minc在其1987年發(fā)表的一篇文章之中則傾向于采用“Informatisation”，而不是“computerization”（計算機化）。

　　在上述1978年那份報告發(fā)表之后，法語、德語和英語的主題文獻(xiàn)之中就采納了這一概念，并且將其拓寬到包括更多的方面，而不僅僅是計算機和遠(yuǎn)程通信。

　　在國內(nèi)信息化一詞的廣泛使用是在實行改革開放、確立現(xiàn)代化目標(biāo)這一大背景上發(fā)生的。關(guān)于信息化的表述，在中國學(xué)術(shù)界和政府內(nèi)部作過較長時間的研討。比如，有的認(rèn)為，信息化就是計算機、通信和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的現(xiàn)代化；有的認(rèn)為，信息化就是從物質(zhì)生產(chǎn)占主導(dǎo)地位的社會向信息產(chǎn)業(yè)占主導(dǎo)地位社會轉(zhuǎn)變的發(fā)展過程；有的認(rèn)為，信息化就是從工業(yè)社會向信息社會演進(jìn)的過程，如此等等。1997年召開的首屆全國信息化工作會議，將信息化和國家信息化定義為：　　“信息化是指培育、發(fā)展以智能化工具為代表的新的生產(chǎn)力并使之造福于社會的歷史過程。國家信息化就是在國家統(tǒng)一規(guī)劃和組織下，在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、科學(xué)技術(shù)、國防及社會生活各個方面應(yīng)用現(xiàn)代信息技術(shù)，深入開發(fā)廣泛利用信息資源，加速實現(xiàn)國家現(xiàn)代化進(jìn)程?！薄　h還并進(jìn)一步指明，實現(xiàn)信息化就要構(gòu)筑和完善由6個要素構(gòu)成的國家信息化體系。這6個要素是：開發(fā)利用信息資源，建設(shè)國家信息網(wǎng)絡(luò)，推進(jìn)信息技術(shù)應(yīng)用，發(fā)展信息技術(shù)和產(chǎn)業(yè)，培育信息化人才，制定和完善信息化政策。

信息化的內(nèi)容

　　信息化構(gòu)成要素主要有：信息資源、信息網(wǎng)絡(luò)、信息技術(shù)、信息設(shè)備、信息產(chǎn)業(yè)、信息管理、信息政策、信息標(biāo)準(zhǔn)、信息應(yīng)用、信息人才等。從內(nèi)容層次看，信息化內(nèi)容包括：核心層、支撐層、應(yīng)用層與邊緣層等幾個方面。從產(chǎn)生的角度看，信息化層次包括：信息產(chǎn)業(yè)化與產(chǎn)業(yè)信息化、產(chǎn)品信息化與企業(yè)信息化、國民經(jīng)濟(jì)信息化、社會信息化。

　　(1) 信息設(shè)備裝備化。即各級組織、機構(gòu)、團(tuán)體、單位主動地將越來越多的計算機設(shè)備、通信設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等應(yīng)用于作業(yè)系統(tǒng),輔助作業(yè)順利完成。

　　(2) 信息技術(shù)利用化。如利用信息獲取技術(shù)(傳感技術(shù)、遙測技術(shù))、信息傳輸技術(shù)(光纖技術(shù)、紅外技術(shù)、激光技術(shù))、信息處理技術(shù)(計算機技術(shù)、控制技術(shù)、自動化技術(shù))等,以改進(jìn)作業(yè)流程,提高作業(yè)質(zhì)量。

　　(3) 信息內(nèi)容數(shù)字化。一方面將設(shè)計信息、生產(chǎn)信息、經(jīng)營信息、管理信息等各類作業(yè)系統(tǒng)信息生成和整理出來;另一方面使上述各類信息規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化或知識化,最后進(jìn)行數(shù)字化,以利于查詢和管理。

　　(4) 信息服務(wù)完善化。建立起信息服務(wù)體系,比如聯(lián)機服務(wù)、咨詢服務(wù)、系統(tǒng)集成等。通過信息服務(wù)將信息設(shè)備、信息技術(shù)、信息內(nèi)容形成一個整體,并使其發(fā)揮出"整體大于部分之和"的功效。

　　(5) 信息人才遞增化。加強對各類信息人才的培養(yǎng)與重視,使信息人才的比重日益增加。信息人才的形成有兩方面:一方面是通過原有的信息工作人員能力的自我提升, 使其快速掌握現(xiàn)代信息知識,比如計算機操作、聯(lián)機檢索、上網(wǎng)查詢等;另一方面是投入資金直接培訓(xùn)新手。同時給全體人員普及信息知識,使人們能逐漸適應(yīng)信息社會的要求。

　　(6) 信息投資傾斜化。在每年的財政預(yù)算或投資計劃中,對信息化的投資給予傾斜,重點支持信息人才的培養(yǎng)、信息設(shè)備的裝備、信息技術(shù)的利用、信息內(nèi)容的開發(fā)和信息服務(wù)體系的完善,有目的、有計劃地快速推進(jìn)信息化建設(shè)。

　　(7) 信息政策封閉化。盡快制定各項規(guī)章、制度、條例,并日益使這些政策相互完善,不留漏洞,為各項信息工作提供指導(dǎo)和規(guī)范。這樣,既可引導(dǎo)信息化建設(shè)的步伐, 又可確保信息安全,杜絕虛假、有害信息的傳播。信息設(shè)備裝備化、信息技術(shù)利用化、信息內(nèi)容數(shù)字化、信息服務(wù)完善化等四化,一方面由信息投資傾斜化、信息人才遞增化所推動、所實現(xiàn);另一方面通過自身的發(fā)展不斷產(chǎn)業(yè)化,即信息產(chǎn)業(yè)化。而信息政策封閉化則為上述六化的實現(xiàn)與完成提供良好的約束機制和外部環(huán)境。