文章導(dǎo)讀：吳楚（湘）命運(yùn)多舛，還因?yàn)樗鼈兪琴Y格最老的方言。創(chuàng)業(yè)易，守成難，老的總是不如新的有生命力。北方方言日新月異，開(kāi)拓進(jìn)取，贛客方言后起之秀，方興未艾，吳湘方言區(qū)被它們蠶食，也是勢(shì)所必然。 　　相比而言，楚國(guó)的情況要差得多。 　　楚國(guó)原本也是南方之強(qiáng)。春秋五霸（齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚莊）有它，戰(zhàn)國(guó)七雄（秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓）也有它，而且五霸也好，七雄也好，要說(shuō)地大物博人口多，還得數(shù)楚國(guó)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，楚的疆域，東至海濱，北至中原，西有黔中，南有蒼梧，差不多占了當(dāng)時(shí)中國(guó)的半壁江山。 楚人原來(lái)也是“南蠻”，羋姓，西周時(shí)立國(guó)于荊山一帶，周人管他們叫“荊蠻”。武王伐紂時(shí)，楚人也隨了大流，算是“同盟國(guó)”。因此后來(lái)論功行賞，坐地分贓，也有楚的一份。然而只封了個(gè)子爵，四等，可見(jiàn)地位之低。后來(lái)楚國(guó)一天天強(qiáng)大，也就耗子腰里別了桿槍?zhuān)鹆舜蜇埖男乃?，要“?wèn)鼎中原”。九鼎，是三代時(shí)的傳國(guó)之寶，政權(quán)的象征。楚子居然借著周王派人來(lái)勞軍的時(shí)候，問(wèn)九鼎有多大多重，那意思便很明顯。 　　楚人也有資格牛逼。因?yàn)槌吮葏侨撕驮饺硕忌形浜枚?，而且還有一股子蠻勁。湘語(yǔ)中至今還有一個(gè)詞，叫“霸蠻”（不管條件怎樣，硬要如何如何的意思）。又霸又蠻，當(dāng)是楚人的性格。然而楚人霸則霸矣，蠻則蠻矣，智商卻不低。楚辭是可以和北方歌詩(shī)平分秋色的，楚歌也不比吳歌差，楚國(guó)的政治家更是多為棟梁之材。搞歷史的人都知道，自古以來(lái)，“惟楚有才”，雖然“楚才”難免會(huì)被“晉用”。 　　自強(qiáng)不息的楚人也不以南人為恥，上下君臣，都自稱(chēng)蠻夷，專(zhuān)一和華夏諸侯作對(duì)，五年不出兵，就算是奇恥大辱，死后不得見(jiàn)祖先。春秋前后，楚吞并的諸侯國(guó)，大大小小四十五個(gè)，越國(guó)就是被他滅掉的。也就是說(shuō)，楚國(guó)原本也有資格有條件統(tǒng)一中國(guó)，所以，秦滅六國(guó)，楚最不服，以至于有“楚雖三戶(hù)，亡秦必楚”的說(shuō)法。 　　不過(guò)，亡秦的雖然是楚人（陳勝、吳廣、項(xiàng)羽、劉邦都可以算是楚人），漢代的皇帝也像楚王一樣好細(xì)腰（能作掌中舞的趙飛燕就是典型），統(tǒng)一了的中國(guó)的政治中心還是在北方。楚語(yǔ)不但沒(méi)能成為“國(guó)語(yǔ)”，反倒是楚都所在的湖北，也基本上變成了北方方言區(qū)。只有戰(zhàn)國(guó)時(shí)才被楚人占領(lǐng)的湖南，還保留著古楚語(yǔ)的一個(gè)分支——南楚江湘，它后來(lái)就發(fā)展成又一種南方方言——湘語(yǔ)。 　　在南方六大方言中，湘語(yǔ)也許要算是最可憐的一個(gè)。它的使用人口不算最少。最少的是贛語(yǔ)，只占漢族總?cè)丝诘陌俜种嘁稽c(diǎn)。次為閩語(yǔ)和客家話(huà)，各占百分之四。湘語(yǔ)則和粵語(yǔ)差不多，各占百分之五，在南方方言中僅次于吳語(yǔ)。但湘語(yǔ)的地位和影響，又豈敢望吳語(yǔ)、粵語(yǔ)之項(xiàng)背？就連和閩語(yǔ)、客家話(huà)，也不能比。這也沒(méi)法子，人家財(cái)大氣粗么！上海和長(zhǎng)江三角區(qū)說(shuō)吳語(yǔ)，香港、廣州說(shuō)粵語(yǔ)，臺(tái)灣、福建說(shuō)閩語(yǔ)，客家則動(dòng)不動(dòng)就開(kāi)世界客籍大會(huì)，聚在一起說(shuō)客家話(huà)，湘語(yǔ)哪有這個(gè)條件？