春秋時(shí)代，韓起是晉國(guó)的正卿，叔向是晉國(guó)的大夫。有一天，韓起對(duì)叔向抱怨說(shuō)："我空有正卿之名，卻沒(méi)有正卿的收入，窮得恐怕連和別的卿大夫應(yīng)酬往來(lái)的費(fèi)用都沒(méi)有。"他本以為會(huì)博得叔向的同情，想不到叔向卻對(duì)他拱手相賀。

韓起不解其意地說(shuō)："我如此窘迫，你不但不予同情，反而恭賀我，這是為什么？"

叔向沒(méi)有直接回答韓起的問(wèn)題，而是講了兩個(gè)晉國(guó)歷史人物欒書(shū)和郝至的故事：欒書(shū)貧而有德；郝至富而無(wú)道。

其中欒書(shū)曾是晉國(guó)的上卿，按規(guī)定應(yīng)享受500頃田的俸祿，可他連100頃田都沒(méi)有，窮得置不起宗廟中的祭器。但他并不以此為懷，反而更加注意自己的品德修養(yǎng)。后來(lái)他以德行廣布全國(guó)，贏得了全國(guó)百姓的普遍尊敬和愛(ài)戴。

郝至則相反，他曾是晉國(guó)的正卿，家中的財(cái)富達(dá)到了國(guó)家總財(cái)富的一半，但是他驕奢淫逸，貪得無(wú)厭，永遠(yuǎn)覺(jué)得自己的財(cái)富不夠多，權(quán)勢(shì)不夠大，甚至依仗自己的財(cái)富地位胡作非為，魚(yú)肉百姓。結(jié)果，不但自己最后落得個(gè)死無(wú)葬身之地，他的宗族也被滿(mǎn)門(mén)抄斬。

叔向講完故事，接著對(duì)韓起說(shuō)："如今，您像欒書(shū)那樣貧窮，我想您也一定能行欒書(shū)之德，所以我恭賀您。如果您對(duì)自己的品德修養(yǎng)不關(guān)心，而總為自己的財(cái)富不多而憂(yōu)慮，那么，我嘆惋都還猶恐不及，哪還有什么心思恭賀您呀!"

韓起恍然大悟，深受啟發(fā)，明白了德行比財(cái)富更重要，自己不該為貧窮憂(yōu)慮，而應(yīng)該像欒書(shū)那樣的貧窮的時(shí)候樹(shù)立美好的德行，這才是長(zhǎng)久之計(jì)。他給叔向跪下叩頭，感激地說(shuō)："我只考慮自己的財(cái)富多少，這是亡身滅族之道。您的一席話(huà)救了我，不單我自己感謝您，就是我的祖先和后代子孫也要感謝您??！"