“四象”一詞最先出自《易·系辭》，說(shuō)“太極生兩儀，兩儀生四象”，四象即太陽(yáng)、太陰、少陰、少陽(yáng)。先哲在天文學(xué)中也有“四象”一詞，不過(guò)，這與《易》中的概念完全不同。先哲在觀察星辰時(shí)，選擇了黃道赤道附近的二十八個(gè)星宿作為坐標(biāo)。東南西北各有七宿，每個(gè)七宿聯(lián)系起來(lái)想象很象一種動(dòng)物。如，東方的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，角 象龍角，氐房象龍身，尾宿象龍尾，它們連起來(lái)象一條騰空而起的龍，于是先哲稱(chēng)東方為蒼龍；南方的并、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，柳為鳥(niǎo)嘴，星為鳥(niǎo)頸。張為嗉，翼為羽融，它們連起來(lái)象一只展翅飛翔的鳥(niǎo)，于是先哲稱(chēng)南方為朱雀。此外，北方有斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿，象一只緩緩而行的龜。因位于北方放稱(chēng)玄。因身有鱗甲，故稱(chēng)武。合稱(chēng)玄武。西方有奎、婁、胃、昂、畢、觜、參七宿，象一只躍步上前的老虎。白虎是已經(jīng)絕 種的大毛蟲(chóng)之長(zhǎng)，《山海經(jīng)·西山經(jīng)》記載盂山“其獸多白狼、 白虎”。這四種動(dòng)物的形象，稱(chēng)為四象，又稱(chēng)為四靈。
　　“四象”作為方位，先秦的《禮記·曲禮》已有記載：“行前朱鳥(niǎo)而后玄武，左青龍而右白虎?！薄妒琛罚骸扒澳虾蟊?，左東右西，朱鳥(niǎo)、玄武、青龍、白虎，四方宿名也?！边@里，朱鳥(niǎo)即朱雀?！白髺|有西”的概念與我們看地圖有區(qū)別?，F(xiàn)在的地圖都是上北下南，左西右東。古人的地圖是倒過(guò)來(lái)的，下北下南，這樣就成了“左東右西”。風(fēng)水先生將“四象”運(yùn)用到地形上，以“四象”的形象及動(dòng)作譬喻地形，又附會(huì)吉兇禍福?！度龂?guó)志·管輅傳》記載：“格隨軍西行，過(guò)毋丘儉墓，倚樹(shù)哀吟，精神不樂(lè)，人間其故，輅曰：林木雖茂，開(kāi)形可久。碑言雖美，無(wú)后可守。玄武藏頭，蒼龍無(wú)足，白虎銜尸，朱雀悲哭，四危以備，法當(dāng)滅族。不過(guò)二載，其應(yīng)至矣?！边@就是根據(jù)四象處于四危狀態(tài)，判斷毋丘儉二年之內(nèi)滅族。郭璞在《葬經(jīng)》中也宣揚(yáng)這一套，他說(shuō)：“經(jīng)曰地有四勢(shì)，氣從八方。故葬以左為青龍，有為白虎，前為朱雀，后為玄武。玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴頫。形勢(shì)反此，法當(dāng)破死。故虎蹲謂之銜尸，龍踞謂之嫉主，玄武不垂音拒尸，朱雀不舞者騰去，土圭測(cè)其方位，玉尺度其遐邇。以支為龍虎者，來(lái)止跡乎岡阜，要如肘臂，謂之環(huán)抱。以水為朱雀者，衰旺系形應(yīng)，忌夫湍流，謂之悲泣。”
　　“四象”對(duì)民俗有很深的影響。如果我們到北京中山公園去看社稷壇，就會(huì)發(fā)現(xiàn)壇中的土色各有不同。由于東方是青龍。土色為青；西方是白虎，土色為白；南方是朱雀，土色為紅；北方是玄武，土色為黑。中間的土色是黃的，象征人。這些土，是明清時(shí)期由四方的府縣專(zhuān)程運(yùn)來(lái)，表示四方朝貢，天下祥和之征。