約束理論（TheoryofConstraints，簡稱TOC）是戈德拉特博士（Dr.EliyahuM.Goldratt）在他的優(yōu)化生產(chǎn)技術(shù)（OptimizedProductionTechnology，簡稱OPT）的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。戈德拉特最初開發(fā)的OPT軟件用了有限能力排程、車間控制和決策支持，由一家叫CreativeOutput公司經(jīng)銷。由于戈德拉特把重點(diǎn)從經(jīng)銷軟件轉(zhuǎn)移到強(qiáng)調(diào)管理哲理和培訓(xùn)教育上，他被迫離開了這家公司。因此，當(dāng)前存在早期以O(shè)PT命名的商品軟件和戈德拉特博士進(jìn)一步發(fā)展的OPT哲理或TOC，不要混淆。

      OPT有9條基本原則，這些原則在約束理論中得應(yīng)用。它們是：

      1.重要的是平衡物流，不是平衡能力；

      2.非瓶頸資源的利用率是由系統(tǒng)的其它約束條件決定的，而不是由其本身能力決定的；

       3.讓一項資源充分開動運(yùn)轉(zhuǎn)起來同使該項資源帶來效益不是同一一個涵義；

       4.瓶頸資源損失一小時相當(dāng)于整個系統(tǒng)損失一小時，而且是無法補(bǔ)救的；

       5.想方設(shè)法在非瓶頸資源上節(jié)約下一小時以提高生產(chǎn)率只是一種幻想，非瓶頸資源不應(yīng)滿負(fù)荷工作；

       6.產(chǎn)量和庫存量是由瓶頸資源決定的；為保證瓶頸資源負(fù)荷飽滿并保證企業(yè)的產(chǎn)出，在瓶頸工序和總裝配線前應(yīng)有供緩沖用的物料儲備。瓶頸工序前可用拉式作業(yè)，其后可用推式作業(yè)。

       7.傳送批量可以不等于甚至多數(shù)情況是不應(yīng)等于加工批量；

       8.批量是根據(jù)實際情況動態(tài)變化的，而不是固定不變的；加工批量應(yīng)當(dāng)是一個變數(shù)；

       9.只有同時考慮到系統(tǒng)所有的約束條件后才能決定加工件計劃進(jìn)度的優(yōu)先級。提前期只是排進(jìn)度的結(jié)果。

      TOC是在OPT的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它是一種在能力管理和現(xiàn)場作業(yè)管理方面的哲理，把重點(diǎn)放在瓶頸工序上，保證瓶頸工序不發(fā)生停工待料．提高瓶頸工作中心的利用率，從而得到最大的有效產(chǎn)出。根據(jù)不同的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)類型、工藝流程和物料流動的總體請況，設(shè)定管理的控制點(diǎn)。約束是多方面的，有市場、物料、能力、工作流程、資金、管理體制，員工行為等，其中，市場、物料和能力是主要的約束。根據(jù)市場的約束制訂物料的初步生產(chǎn)規(guī)劃，同步地用能力約束修訂，生成主生產(chǎn)計劃（MPS）；MRP／CRP也同步運(yùn)行。

      TOC把MPS比喻為“鼓”，根據(jù)瓶頸資源的可用能力確定物流量，作為約束全局的“鼓點(diǎn)”，控制在制品庫存量；所有瓶頸和總裝工序前要有緩沖，保證起制約作用的瓶頸資源得以充分利用，以實現(xiàn)企業(yè)最大的產(chǎn)出；所有需要控制的工作中心如同用一根傳遞信息的繩子牽住的隊伍，按同一節(jié)拍（保持一定間隔，按同一一步伐行進(jìn)）。也就是在保持均衡的在制品庫存，保持均衡的物料流動條件下進(jìn)行生產(chǎn)。戈德拉特稱之為“鼓點(diǎn)一緩沖儲備一繩”方法（drum－buffer－ropeapproach，簡稱DBR法）。

      TOC的理論還應(yīng)用于航空公司、醫(yī)院和其它非制造業(yè)領(lǐng)域。