企業(yè)內(nèi)部所有創(chuàng)造價(jià)值的活動(dòng)過(guò)程被稱為價(jià)值鏈(Value Chain)。

哈佛大學(xué)商學(xué)院教授邁克爾·波特于1985年提出的概念，波特認(rèn)為，“每一個(gè)企業(yè)都是在設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、銷售、發(fā)送和輔助其產(chǎn)品的過(guò)程中進(jìn)行種種活動(dòng)的集合體。所有這些活動(dòng)可以用一個(gè)價(jià)值鏈來(lái)表明。”企業(yè)的價(jià)值創(chuàng)造是通過(guò)一系列活動(dòng)構(gòu)成的，這些活動(dòng)可分為基本活動(dòng)和輔助活動(dòng)兩類，基本活動(dòng)包括內(nèi)部后勤、生產(chǎn)作業(yè)、外部后勤、市場(chǎng)和銷售、服務(wù)等；而輔助活動(dòng)則包括采購(gòu)、技術(shù)開發(fā)、人力資源管理和企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施等。這些互不相同但又相互關(guān)聯(lián)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，構(gòu)成了一個(gè)創(chuàng)造價(jià)值的動(dòng)態(tài)過(guò)程，即價(jià)值鏈(Value Chain)。

價(jià)值鏈(Value Chain)在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中是無(wú)處不在的，上下游關(guān)聯(lián)的企業(yè)與企業(yè)之間存在行業(yè)價(jià)值鏈，企業(yè)內(nèi)部各業(yè)務(wù)單元的聯(lián)系構(gòu)成了企業(yè)的價(jià)值鏈，企業(yè)內(nèi)部各業(yè)務(wù)單元之間也存在著價(jià)值鏈聯(lián)結(jié)。價(jià)值鏈上的每一項(xiàng)價(jià)值活動(dòng)都會(huì)對(duì)企業(yè)最終能夠?qū)崿F(xiàn)多大的價(jià)值造成影響。

波特的“價(jià)值鏈”理論揭示，企業(yè)與企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，不只是某個(gè)環(huán)節(jié)的競(jìng)爭(zhēng)，而是整個(gè)價(jià)值鏈的競(jìng)爭(zhēng)，而整個(gè)價(jià)值 鏈的綜合競(jìng)爭(zhēng)力決定企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力。用波特的話來(lái)說(shuō)：“消費(fèi)者心目中的價(jià)值由一連串企業(yè)內(nèi)部物質(zhì)與技術(shù)上的具體活 動(dòng)與利潤(rùn)所構(gòu)成，當(dāng)你和其他企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，其實(shí)是內(nèi)部多項(xiàng)活動(dòng)在進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，而不是某一項(xiàng)活動(dòng)的競(jìng)爭(zhēng)。”

在鏈中的每一個(gè)環(huán)節(jié)，階段參考者(Channel Participant)隨著產(chǎn)品逐步接近消費(fèi)者，都給產(chǎn)品增加一定價(jià)值。例如，原材料必須有人生產(chǎn)、收集或開采。這些生產(chǎn)要素-羊毛、棉、化工品-一一加工，最后制成服裝。服裝生產(chǎn)出來(lái)后，市場(chǎng)營(yíng)銷人員必須促銷，分銷商必須運(yùn)輸，零售商必須賣給消費(fèi)者。

價(jià)值鏈上的各項(xiàng)活動(dòng)

• 主要活動(dòng)（一線運(yùn)營(yíng)功能）
  • 進(jìn)貨物流（Inbound Logistics）。 包括接收、入庫(kù)、庫(kù)存控制、運(yùn)作規(guī)劃等。
  • 制造運(yùn)營(yíng)（Operation）。 包括加工、包裝、組裝、設(shè)備維護(hù)、測(cè)試以及其他所有將資源輸入轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)品輸出的價(jià)值創(chuàng)造活動(dòng)。
  • 出貨物流（Outbound Logistics）。 此項(xiàng)活動(dòng)目的是使終端產(chǎn)品送抵消費(fèi)者，包括入庫(kù)、訂單實(shí)現(xiàn)、運(yùn)輸、分銷管理，等等。
  • 市場(chǎng)營(yíng)銷（Marketing and Sales）。 包括一系列促使消費(fèi)者購(gòu)買產(chǎn)品的活動(dòng)： 渠道選擇、廣告、市場(chǎng)促進(jìn)、銷售、定價(jià)、零售管理，等等。
  • 售后服務(wù)（Service）。 包括維持和提高產(chǎn)品價(jià)值的一系列活動(dòng)： 用戶支持、維修服務(wù)、安裝、培訓(xùn)、備用件管理、升級(jí)，等等。
• 支持活動(dòng)（行政功能及其他企業(yè)運(yùn)營(yíng)環(huán)節(jié)）
  • 采購(gòu)（Procurement）。 采購(gòu)物項(xiàng)包括原材料、服務(wù)、零備件、建筑及機(jī)器，等等。
  • 技術(shù)發(fā)展（Technology Development）。 支持價(jià)值鏈上各項(xiàng)活動(dòng)的技術(shù)發(fā)展， 例如： 研發(fā)、流程自動(dòng)化、設(shè)計(jì)及再設(shè)計(jì)。
  • 人力資源管理（Human Resource Management）。 包括招募、發(fā)展培訓(xùn)（教育）、人力資源保持、員工及管理人員薪酬回報(bào)，等等。
  • 企業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)（Firm Infrastructure）。 包括企業(yè)一般管理、規(guī)劃管理、質(zhì)量管理、以及法律、財(cái)務(wù)、會(huì)計(jì)、公共事務(wù)等各項(xiàng)管理活動(dòng)。

基于價(jià)值鏈的成本優(yōu)勢(shì)

企業(yè)能夠通過(guò)以下兩個(gè)手段產(chǎn)生創(chuàng)造成本優(yōu)勢(shì)：

• 減少單項(xiàng)價(jià)值創(chuàng)造活動(dòng)的成本；
• 對(duì)價(jià)值鏈進(jìn)行重新配置。

值得注意的是，成本優(yōu)勢(shì)不僅可以通過(guò)減少主要活動(dòng)的成本獲得，同樣也可以通過(guò)減少支持活動(dòng)的成本獲得。 今天，已經(jīng)有越來(lái)越多的公司通過(guò)使用信息技術(shù)獲得成本優(yōu)勢(shì)。

對(duì)價(jià)值鏈進(jìn)行定義之后，就可以通過(guò)對(duì)價(jià)值創(chuàng)造各項(xiàng)活動(dòng)成本的分?jǐn)倎?lái)進(jìn)行成本分析。 Porter列出了10個(gè)與價(jià)值鏈活動(dòng)緊密相關(guān)的成本動(dòng)因（Cost Drivers）：

1. 經(jīng)濟(jì)規(guī)模（Economies of Scale）。
2. 企業(yè)學(xué)習(xí)（Learning）。
3. 能力運(yùn)用（Capacity Utilization）。
4. 各活動(dòng)之間的聯(lián)結(jié)（Linkages among Activities）。
5. 戰(zhàn)略事業(yè)單元之間的相互關(guān)系（Interrelationships among Business Units）。
6. 垂直一體化的程度（Degree of Vertical Integration）。
7. 市場(chǎng)進(jìn)入的時(shí)間（Timing of Market Entry）。
8. 企業(yè)的成本領(lǐng)先或差異化政策（Firms of Policy of Cost or Differentiation）。
9. 地理位置（Geographic Location）。
10. 制度化因素（政策規(guī)定、工會(huì)勢(shì)力、稅收，等等）。

企業(yè)如果較之競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更好地控制以上成本動(dòng)因，就能夠獲得成本優(yōu)勢(shì)。 如前所說(shuō)，企業(yè)還可以通過(guò)重組價(jià)值鏈來(lái)獲得成本優(yōu)勢(shì)， 重組意味著價(jià)值鏈結(jié)構(gòu)的變化，如： 新的生產(chǎn)流程、新的分銷渠道、或者不同的銷售方法。

通常，公司的價(jià)值鏈往往與其他價(jià)值鏈相聯(lián)系，并成為一個(gè)更大的價(jià)值鏈的一部分。 創(chuàng)造企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，還取決于企業(yè)對(duì)這個(gè)更大的價(jià)值鏈的分析和管理能力。 這就是運(yùn)籌學(xué)上的 供應(yīng)鏈管理（Supply Chian Management）。 有些人更認(rèn)為，或許用另外一個(gè)詞來(lái)描述價(jià)值鏈更為準(zhǔn)確，即 價(jià)值網(wǎng)絡(luò)（Value Networks）。